BIEN QUE LA câblodistribution et l’internet à haute vitesse soient prises pour acquises depuis longtemps dans de nombreuses communautés au Canada, on peut sans doute dire que ça n’a pas été le cas à Lytton, en Colombie-Britannique, jusqu’à très récemment.
La communauté éloignée de 250 habitants se trouve en terrain montagneux, à deux heures au nord d’Abbotsford. Garder la communauté branchée au reste du monde n’a jamais été simple, mais, selon la technologie de l’heure, les résidents débrouillards ont toujours trouvé les moyens de le faire. Aux années 1950, selon le site web du câblodistributeur et fournisseur internet local LyttonNet, des bénévoles ont installé une turbine hydroélectrique près d’un ruisseau de montagne afin d’amener l’électricité — et la télévision — aux villages environnants. Quand il y avait une panne, les bénévoles ont porté le matériel nécessaire pendant des heures, négociant à pied des routes de montagne ou même les motoneiges ne pouvaient pas aller.
(Ici, un bénévole de LyttonNet est en train de brancher des ménages au réseau haut débit en fibre optique. A l’heure actuelle, plus de 300 ménages et entreprises ruraux sont branchés à ce réseau.)
“Il faut faire ce qu’il faut faire pour que ça fonctionne!” dit Daniel Mundall, de LyttonNet. Aujourd’hui, LyttonNet, le câblodistributeur et fournisseur de services sans fil local, fait preuve du même esprit dans sa détermination d’amener l’internet haut débit, via un réseau en fibre optique, à Lytton et aux communautés autochtones environnants, à savoir Tuckozap 24, Klahkamich 17, Klickkumcheen 18, Nuuautin 2A, Nuuautin 2, Nuuautin 2B et Lytton 21A. Environ 300 ménages et entreprises sont actuellement branchés au réseau en fibre optique de LyttonNet.
“Quand on a commencé à développer notre offre de service internet ici, en 2006, la plupart des gens avaient toujours des connexions à modem téléphonique, qui étaient plus ou moins inutiles.” – Daniel Mundall, LyttonNet
“Le fait de ne pas être connectés (à un réseau d’internet à haute vitesse), c’est un énorme désavantage pour les entreprises et les résidents d’ici,” dit Daniel Mundall. “Il y a certains outils (informatiques) où le temps réel est crucial…et quand on a commencé à développer notre offre de service internet ici, en 2006, la plupart des gens avaient toujours des connexions à modem téléphonique, qui étaient plus ou moins inutiles.”
A l’époque, selon Daniel Mundall, plusieurs grandes barrières logistiques empêchaient la mise en place d’un réseau haut débit accessible. “On avait accès aux fréquences qu’on ne pouvait pas utiliser, parce qu’on n’avait pas accès aux installations abordables ou aux terres. Beaucoup des terres ici sont des terres de la Couronne, et même avec le soutien de la communauté, obtenir la permission de construire une tour sur des terres de la Couronne est tout un processus; ça prend deux ans et c’est assez onéreux. Si on utilise plutôt des terres privées, il y a des rentes et redevances à payer qui finiraient par briser le modèle économique, surtout si on construit une tour qui ne desservira qu’une dizaine de personnes.”
L’option la plus logique, selon Daniel Mundall, était de construire un réseau en fibre optique. LyttonNet a coordonné un projet de construction communautaire qui avait pour but de créer un réseau en fibre optique qui serait la propriété de la communauté et qui fournirait un service internet haut débit à Lytton et aux alentours. Le projet est partiellement financé par la province de la Colombie-Britannique. LyttonNet travaille actuellement sur un projet similaire à Boston Bar, à 45 kilomètres de Lytton.
Des raisons de nécessité économique et sociale ont poussé LyttonNet à prendre le projet en main. “On s’est rendu compte qui si on ne faisait pas la transition vers la fibre optique, Telus allait débarquer en ville et nous laisser seulement les villages les plus éloignés. Notre modèle d’affaires ne serait plus viable, et si jamais on fermait nos portes, certains ménages en milieu éloigné allaient être laissés sans aucune connectivité.”
“Notre première étape était de faire la conception du réseau, ce qu’on a fait principalement avec des cartes venant de Google Earth,” se rappelle Daniel Mundall. “Ensuite venaient les permis et la construction, qui ont pris un certain temps.” Des bénévoles de la communauté ont effectué la majeure partie du travail. Bien que le projet était 100 pour cent bénévole à ses débuts en 2014, le financement provincial a permis à LyttonNet de payer certains résidents qui travaillent sur le projet. 
Une fois que le réseau en fibre optique sera complété, les résidents de Lytton, de Boston Bar et des environs auront accès à une connexion haut débit conforme avec les standards de connectivité du gouvernement fédéral, selon Daniel Mundall. “Nous serons aussi en mesure d’offrir de l’usage illimité pour la première fois. Ça va vraiment transformer la réalité de beaucoup de gens.”
(Un employé de LyttonNet installe une éolienne pour fournir du courant supplémentaire pendant l’hiver.)
